Patria, naciste de los leƱadores,
de hijos sin bautizar, de carpinteros,
de los que dieron como un ave extraƱa
una gota de sangre voladora,
y hoy nacerƔs de nuevo duramente
desde donde el traidor y el carcelero
te creen para siempre sumergida
(Pablo Neruda, AmƩrica Insurrecta)
El fenĆ³meno de los virreinatos se produjo en AmĆ©rica en un perĆodo donde eran pertinentes su autoridad en los territorios conquistados; los virreyes eran la figura de el rey hispano en AmĆ©rica, asĆ se entendĆa para mediados del siglo XVI que es el momento donde se fundan los primeros virreinatos y donde aparecen estas figuras. De manera resumida se expondrĆ” algunas caracterĆsticas con las que contaba el virrey.
“…QuizĆ” el nacimiento de los virreinatos corresponda, por partes iguales, a una visiĆ³n mucho mĆ”s precisa de las dimensiones geogrĆ”ficas del hecho americano y al deseo de afirmar de manera clara y rotunda la autoridad real en Ultramar. Era necesaria la existencia de una autoridad superior indiscutible que gobernase sobre unos territorios cada vez mĆ”s extensos y con unos lĆmites difĆciles de precisar en esos momentos.” (Historia de IberoamĆ©rica. Tomo II, Historia Moderna. PĆ”g. 215).
Para el momento en que nace la figura del virrey en las Indias, el reino de Castilla y su monarca carecĆan de recursos econĆ³micos, este reino aun se mantenĆa en un modo de producciĆ³n feudal, medieval; donde los problemas econĆ³micos y polĆticos se resolvĆan a travĆ©s del pacto. La falta de recursos econĆ³micos obligaba al monarca a prĆ”cticamente vender los tĆtulos de virreyes, existiendo asĆ un rĆ©gimen que muchos autores llaman el “rĆ©gimen dual”, en este rĆ©gimen coexistĆan el rey y el virrey en otros territorios para controlar espacios a los que no podĆa el monarca. Los cargos de virreyes tienen antecedentes en otros reinos hispanos como lo fueron el de CataluƱa, Valencia y Navarra que habĆan experimentado con esta figura del virrey. El reino de Castilla contĆ³ tambiĆ©n con virreyes cuando el monarca salĆa de Castilla a AndalucĆa, AragĆ³n o cualquier otro reino dejaba un “visorrey” ocupando el cargo del monarca mientras Ć©ste se ausentaba por razones polĆticas o de otra Ćndole. Pareciese que dicha figura tuvo Ć©xito en los experimentos hispanos, de esta manera; quisieron - e hicieron - la misma prĆ”ctica en AmĆ©rica, no se sabe si con el mismo Ć©xito que los primeros experimentos, pero vaya que sĆ los ejecutaron a su conveniencia.
Para mediados del siglo XVI se fundan los dos primeros virreinatos; el de Nueva EspaƱa (actual repĆŗblica de los Estados Unidos de MĆ©xico) en 1535 y el virreinato de PerĆŗ en 1542. Estos virreinatos eran gobernados por el virrey (claro estĆ”), mĆ”xima autoridad despuĆ©s del monarca peninsular. CristĆ³bal ColĆ³n obtuvo posesiones en los territorios americanos a los que llegĆ³ por la CapitulaciĆ³n de Santa Fe, se le otorgĆ³ igualmente los tĆtulos de CapitĆ”n General entre otros de alto rango polĆtico y econĆ³mico. El motivo de las fundaciones de estos dos primeros virreinatos eran: las minas, el potencial agrĆcola, territorios habitados por avanzadas civilizaciones indĆgenas que fueron sometidas y la posiciĆ³n estratĆ©gica de estos lugares que le daban al Reino de Castilla el control del ocĆ©ano AtlĆ”ntico y del PacĆfico.
Una razĆ³n importante de la creaciĆ³n de los virreinatos era la lejanĆa de estas tierras indias (como entonces los espaƱoles denominaban al continente americano) con respecto a la penĆnsula ibĆ©rica, el rey no podĆa ejercer su control polĆtico en estas tierras tan distantes, era un riesgo que el monarca viajara por el AtlĆ”ntico. El control de las posesiones mineras era una prioridad para la corona y eso la obligĆ³ a establecer igualmente audiencias virreinales, audiencias subordinadas, audiencias pretoriales y gobernaciones para controlar en gran medida las acciones de los virreyes y que mantengan al tanto a los reyes en la penĆnsula; obviamente el virrey era la mĆ”xima autoridad en AmĆ©rica y Ć©ste controlaba las audiencias a su conveniencia (en la mayorĆa de los casos). Los virreyes tenĆan el mando del gobierno, hacienda, milicia y justicia; igualmente era el vice-patrono eclesiĆ”stico. Menudas responsabilidades!
Aquello de la figura monarca en suelo americano; se desarrollĆ³ para implantar el dominio colonial pero tambiĆ©n imperial que ejercĆa la EspaƱa de entonces sobre estas tierras, a pesar de que anteriormente se explicĆ³ algunas de las caracterĆsticas y de las competencias de estos "vice-monarcas"; ni con todo ese control que ejercĆan pudieron frenar el alto Ćndice de contrabando y piraterĆa del que eran vĆctima los hispanos. Los colonizadores y conquistadores sabĆan muy bien que en suelo indio existĆan varias civilizaciones que contaban con una jerarquĆa social parecida (en parte) a una monarquĆa europea medieval. De esta manera, el implantar una figura de adoraciĆ³n y veneraciĆ³n para que los habitantes indĆgenas rindieran culto era de vital importancia para que sus planes de la colonizaciĆ³n y evangelizaciĆ³n no forzosa fuese un Ć©xito; tambiĆ©n, se pudiera argumentar que justamente por ser una sociedad colonial, se debe copiar ciertos o muchos rasgos de la sociedad colonizadora independientemente de la ubicaciĆ³n del virreinato; asĆ pues, el recrear una sociedad ibĆ©rica en AmĆ©rica era un fuerte propĆ³sito, quizĆ”s asĆ se atraĆa a muchos espaƱoles temerosos de cruzar el charco y asĆ se aseguraba el control del botĆn (AmĆ©rica) ya que dicho botĆn estaba en fuerte disputa con las monarquĆas lusas, britĆ”nicas, neerlandesas, danesas y hasta con los franceses; y eso no era poca cosa.
AsĆ pues, los virreyes debĆan ser personas letradas; aunque eso poco importaba si estos provenĆan de la nobleza y compraban los tĆtulos, si un peninsular era un hidalgo; poca chance tenĆa de optar a ser virrey. Contaban con facultades de gran importancia para los territorios que dominaban como el alto cargo militar, podĆan hacer cuarteles, controlaban la economĆa americana y las minas, asĆ como de los recursos que se enviaban a Castilla, tambiĆ©n podĆan evangelizar indĆgenas, hacer obras de infraestructura, hospitales y tener un alto control de la vida social, incluso vigilar las actuaciones de los gobernadores y cabildos (autoridades locales, eran los criollos). De esta manera, se puede precisar las caracterĆsticas que tenĆa un virrey y sus funciones, el por quĆ© de su creaciĆ³n y los territorios donde ejercĆan su poder; vale aclarar que se fundan otros dos virreinatos en SudamĆ©rica bajo la gestiĆ³n de la dinastĆa de los Borbones; fueron el virreinato de Nueva Granada (actual RepĆŗblica de Colombia) que se funda en 1717 y el virreinato del RĆo de La Plata (actual Argentina y Uruguay) en 1776. Esto es de gran importancia para comprender un poco nuestra historia americana a pesar que Venezuela no experimentĆ³ jamĆ”s el gobierno bajo la figura de un virrey por ser una CapitanĆa General desde 1777 hasta 1811.